CAREX Canada, une équipe multi-institutionnelle de chercheurs et de spécialistes possédant une expertise en épidémiologie et en toxicologie, a indiqué qu’environ 1,7 million de Canadiens sont exposés au soleil et aux rayons ultraviolets sur leur lieu de travail. Les travailleurs les plus exposés au soleil au Canada sont ceux des domaines de la construction, de l’agriculture et de l’entretien¹.

Les personnes travaillant à l’extérieur ont un risque de cancer de la peau trois fois et demie plus élevé que celles travaillant principalement à l’intérieur, et au moins 5 000 cas de cancer de la peau par an sont attribués à l’exposition au soleil au travail².

Qu’est-ce que le rayonnement ultraviolet (UV)?

Le rayonnement ultraviolet, communément appelé rayons UV, est un type de rayonnement et d’énergie invisible qui est émis par le soleil ou une source artificielle³.

Les rayons UV sont⁴ :

• Classés comme cancérigènes – donc cancérigènes pour notre corps;
• Non liés à la température et toujours présents dans notre environnement par temps ensoleillé ou nuageux;
• Invisibles, c’est-à-dire qu’ils ne peuvent pas être vus ni ressentis, et peuvent rebondir sur certaines surfaces réfléchissantes comme le métal, le béton, l’eau et la neige

Types de rayonnement UV

Le rayonnement UV peut être classé en trois types de rayons, en fonction de leurs longueurs d’onde :

Les UV-A sont des rayons UV à longue portée qui peuvent pénétrer profondément dans la peau et les tissus. Cela peut entraîner un bronzage immédiat et un vieillissement prématuré de la peau et constitue un facteur de développement de certains cancers de la peau. Environ 95 % des UV-A atteignent la surface de la Terre, car ils ne sont pas facilement absorbés par la couche d’ozone³. 

Les UV-B ont une longueur d’onde de rayonnement moyenne qui peut pénétrer la couche protectrice externe de notre peau. Cela peut entraîner un bronzage différé et des coups de soleil, et provoquer la plupart des cancers de la peau. Une grande partie de ce type de rayons est absorbée par l’ozone – environ 5 % d’entre eux seulement atteignent la surface de notre planète³. 

Les UV-C ont la longueur d’onde de rayonnement la plus courte et sont considérés comme très dangereux pour toutes les formes de vie, même en cas de courte exposition. Heureusement, le rayonnement UV-C est filtré par notre couche d’ozone et ne peut atteindre la surface de la Terre. Cependant, les UV-C peuvent être créés artificiellement pour tuer les bactéries³.

Qu’est-ce qu’un coup de soleil?

Un coup de soleil, également appelé érythème, est causé par une surexposition aux rayons UV. Si les symptômes des coups de soleil sont généralement temporaires – peau rouge, enflammée et douloureuse au toucher –, les dommages cutanés peuvent s’accumuler au fil du temps et entraîner de graves complications de santé à long terme, notamment un cancer de la peau⁵.

Votre personnel est-il en danger?

Travailleurs extérieurs

Les personnes travaillant à l’extérieur ont un risque nettement plus élevé de développer un cancer de la peau que celles travaillant à l’intérieur; d’ailleurs, le fait d’avoir cinq coups de soleil ou plus au cours de sa vie double le risque de cancer de la peau⁶.

Un sondage mené par Sun Safety at Work Canada a révélé que les travailleurs extérieurs n’étaient pas suffisamment protégés du soleil, puisque moins de 50 % d’entre eux portaient une crème solaire, des chemises à manches longues et des casques à rebord⁷.

Conducteurs de véhicules

Les personnes assises dans un véhicule risquent d’être fortement exposées aux rayons UV nocifs. La majorité du verre utilisé pour les fenêtres offre une protection modérée contre les rayons UV-B, mais pas contre les rayons UV-A⁸. Par conséquent, cela présente un risque spécifique pour les conducteurs d’autobus, de taxis et de véhicules de livraison qui passent beaucoup de temps au volant. 

Soudeurs

Selon le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail, les arcs de soudage émettent des rayonnements sur une large gamme de longueurs d’onde, qui peuvent émettre un fort rayonnement UV et infrarouge susceptible de brûler et d’endommager la peau non protégée, tout comme le rayonnement UV de la lumière du soleil⁹.

Protégez votre personnel

Dans un environnement idéal, le contrôle de l’exposition de votre personnel au soleil est une étape fondamentale dans la prévention des lésions cutanées et du cancer. Cependant, dans le cas des travailleurs extérieurs, il n’est pas toujours possible de minimiser le temps qu’ils passent dehors. Voilà pourquoi nous vous recommandons d’encourager les pratiques suivantes afin de protéger au mieux votre personnel travaillant à l’extérieur.

Vêtements de protection

Encouragez vos travailleurs à se couvrir. Les vêtements de protection sont un moyen simple et très efficace de se protéger des rayons UV¹⁰. Les vêtements de protection peuvent comprendre des chemises à manches longues, des gants, des casques de sécurité à rebords pour protéger le cuir chevelu et fournir de l’ombre au visage, au cou et aux oreilles, ainsi que des lunettes de protection.

Écran solaire

Même si vous portez des vêtements de protection, il est nécessaire d’appliquer un écran solaire – en particulier sur les zones exposées au soleil, comme le visage, la nuque et les bras. Il est important d’appliquer la quantité appropriée de produit pour assurer une protection et une couverture adéquates de votre peau, et de renouveler l’application en cours de journée.

Par exemple, nous vous recommandons d’appliquer un écran solaire avec un facteur de protection solaire (FPS) minimal de 30 au moins 15 minutes avant l’exposition au soleil. Vous devez utiliser environ deux cuillères à soupe d’écran solaire et l’appliquer uniformément sur vos bras, vos jambes, votre corps et votre visage, y compris le cou et les oreilles. Il faut également s’efforcer de réappliquer l’écran solaire toutes les deux heures, voire avant en fonction du niveau d’effort physique ou de transpiration¹⁰.

Cherchez l’ombre

Bien que vous ne deviez jamais compter uniquement sur l’ombre, celle-ci peut constituer une bonne barrière contre les rayons UV. Nous recommandons aux travailleurs de faire des pauses ou de travailler dans des zones ombragées chaque fois que possible, en particulier pendant les heures de pic d’UV qui se situent généralement entre 11 h et 15 h. Votre personnel extérieur doit tout de même porter les vêtements de protection appropriés et utiliser un écran solaire pour une protection optimale¹⁰.