Comment peut-on passer de l’armée à un poste corporatif en santé, puis à la création de guitares sur mesure? C’est loin d’être un parcours typique, mais Michael Whitney est lui aussi loin d’être une personne typique. Après avoir trouvé sa passion tard dans sa vie, il est maintenant le luthier (la personne qui fabrique et répare les instruments à cordes) à l’origine de Whitney Custom Guitars une entreprise de Summerland, en Colombie-Britannique.
«J’en suis arrivé au point où je n’en pouvais plus de mon emploi de bureau. La peur, et le fait que j’étais attaché à mon chèque de paie, m’empêchaient d’agir. Mais vers 2017, j’ai décidé de changer les choses.»
Une fois sa décision prise, tout a semblé rentrer dans l’ordre pour Michael. De nature créative, il avait déjà un atelier de menuiserie où il s’affairait à différents projets. Il s’est essayé à fabriquer une guitare et a rapidement su qu’il venait de trouver sa vocation. Il a donc commencé à contacter des luthiers de partout dans le monde, de Vancouver à Israël, pour se trouver un mentor et obtenir des conseils pour se lancer dans sa nouvelle passion. Puis, un hiver, il est tombé sur un petit commerce modeste dans sa ville qui avait dans sa fenêtre une affiche indiquant « luthier ».
« Le propriétaire m’a invité à entrer. Il a senti la flamme qui m’habitait et m’a demandé si je voulais devenir son apprenti », se rappelle Michael. L’aspirant luthier a ainsi passé un an comme apprenti dans le petit commerce, pour ensuite s’inscrire au programme avancé de la Summit School of Guitar Building and Repair, près d’une petite ville de l’île de Vancouver nommée Bowser (il avait précédemment fréquenté le collège musical Selkirk à Nelson, en Colombie-Britannique).
Maintenant que Whitney Custom Guitars est pleinement opérationnel, Michael fabrique des guitares sur mesure en plus de réparer et de restaurer différents types d’instruments à cordes. Il partage également ses connaissances avec d’autres luthiers amateurs et en devenir. Il offre notamment une gamme de cours sur la fabrication de guitares depuis son atelier, qui porte bien son nom: Whitney School of Guitar Building.
Michael veut aussi profiter de sa nouvelle vocation pour soutenir ceux qui ont un passé semblable au sien.
« En plus de la fabrication de guitares et de l’enseignement, j’ai créé un programme nommé "Guitar Building for Veterans", qui offre un exutoire artistique aux anciens combattants et aux premiers répondants souffrant de choc post-traumatique et de dépression. Le meilleur, c’est que ces mêmes guitares peuvent ensuite être données à des anciens combattants. C’est un projet réciproque: des guitares créées pour des anciens combattants par des anciens combattants », raconte-t-il. Michael offre ainsi un rabais aux anciens combattants et aux premiers répondants qui veulent s’exercer à cet art qui lui a permis de surmonter les mêmes difficultés. « J’ai moi-même connu des moments plutôt sombres, et les 12 ans passés à faire un travail qui ne me convenait pas ont aggravé mon état. Je veux poser des gestes qui parlent aux gens, pas seulement "accumuler des heures". »
Michael a un conseil à offrir à tous ceux qui combattent cette peur qui l’a d’abord empêché de suivre ses rêves.
« Le plus important est d’avoir confiance et d’arrêter de se mettre des bâtons dans les roues. Il est facile de se concentrer sur toutes les manières dont on pourrait échouer. J’ai compris que la peur de l’échec était un grand facteur, mais j’échouais déjà à ce que je faisais de toute façon. Malgré mon succès « sur papier », je m’étais laissé tomber. J’étais dans un univers corporatif qui me faisait sentir peu accompli et je ramenais mon insatisfaction à la maison, ce qui avait un effet négatif sur mes relations. La vérité, c’est qu’on peut échouer peu importe ce qu’on fait. Il est donc bien mieux de faire quelque chose qu’on aime. Quand j’ai changé d’état d’esprit et que j’ai décidé de me lancer, c’est là que tout a commencé à prendre place. C’est incroyable le nombre de personnes et de choses qui ont commencé à jouer en ma faveur. »
Michael fait confiance à Grand & Toy pour les fournitures dont il a besoin, qu’il s’agisse des portemines et des ensembles de géométrie qu’il utilise pour dessiner ses modèles ou encore des couteaux à lame rétractable et des rubans adhésifs qu’il utilise lors de la fabrication.
« J’aime le fait que ce soit une entreprise canadienne, que les livraisons soient rapides et que le service à la clientèle ait toujours été excellent. »
Nous sommes fiers d’avoir joué un petit rôle dans l’aventure de Michael et nous espérons que d’autres personnes seront inspirées par son histoire et écouteront leur cœur.
