« Pangea est pour les gens qui ont de l'argent à dépenser, mais pas à gaspiller. » - Russell Kling
Russell Kling, cofondateur de l'hôtel Pangea Pod Hotel situé à Whistler en Colombie-Britannique, connaît plutôt bien la valeur d'un bon hébergement. Originaire de l'Afrique du Sud, il rencontre sa future femme et partenaire d'affaires, Jelena, une ingénieure en biochimie de Belgrade, dans une auberge de jeunesse à Prague en 2003. Jelena rejoint ensuite Russell à New York, où ce dernier travaille en finances, sur Wall Street. Ils y vivent quelques années, mais en viennent à se lasser de la routine quotidienne, qui leur laisse peu de temps ensemble. Ils décident alors de quitter leurs emplois et d'aller plutôt explorer le monde.
« Nous avons chacun acheté un sac à dos et un aller simple vers Rio », raconte Russell. Trois ans de vie nomade et plusieurs aventures plus tard, le couple remarque un élément qui se transformera plus tard en idée d'entreprise profitable.
« Nous avons remarqué un énorme manque au niveau du marché de l'hébergement : il y avait très peu d'endroits bien situés, propres et élégants à prix abordable, affirme Russell. Nous pouvions soit payer des centaines de dollars par nuit pour un hôtel trois étoiles ou choisir une auberge de jeunesse abordable qui nous plaisait peu [...]. Il n'y avait aucune option entre ces deux extrêmes. »
Dès leur retour de voyage, Russell et Jelena savent qu'ils veulent lancer une entreprise ensemble. Jelena ayant de la parenté en Colombie-Britannique, le duo décide de s'y installer et repère Whistler comme étant l'endroit parfait pour réaliser le projet.
La destination rêvée des amateurs de ski, de planche à neige et de vélo de montagne n'offre pas encore d'endroit central, confortable et élégant respectant le budget des voyageurs. C'est ainsi qu'elle voit naître le tout premier hôtel Pangea Pod.
À mi-chemin entre auberge de jeunesse et hôtel, Pangea Pod est l'hébergement idéal pour ceux qui ne désirent ni dépenser 1 000 $ par nuit pour un hôtel dans le village de Whistler pendant la haute saison ni rester dans une auberge de jeunesse à 20 minutes de la ville. Pangea Pod offre donc le meilleur des deux mondes avec son emplacement central et ses installations confortables et abordables.
Les clients passent la nuit dans des compartiments individuels (appelés capsules ou « pods »). Moins intimes que les chambres d'hôtel, ceux-ci offrent cependant plus de sécurité que les lits d'auberge et mettent à disposition des armoires verrouillables, un lieu sécuritaire pour l'entreposage des bagages, des rideaux pour protéger la vie privée et des prises électriques/USB.
L'hôtel Pangea Pod est également magnifiquement conçu. On peut y trouver un salon commun où déguster un café ou commander un verre, une terrasse sur le toit où siroter un cocktail et un lieu d'entreposage sécuritaire nommé « The Toy Box » (la boîte à jouets) où ranger les vélos de montagne, les planches à neige et tout le matériel d'aventure pendant la nuit.
L'idée de Jelena et de Russell s'est avérée fructueuse. Le couple, qui a réussi à combler un manque dans l'hébergement touristique, a l'intention d';étendre le concept Pangea à d'autres endroits.
Chaque entreprise lancée comporte son lot de risques et de dur labeur. Connaître le succès après une seule année représente tout un exploit. Quel conseil Russell donnerait-il à des entrepreneurs désirant faire le grand saut et lancer un nouveau concept?
« Il faut être prêt à travailler 24 heures par jour, 7 jours par semaine, 365 jours par année. On comprend que, au fond, tout repose sur les gens, affirme-t-il. Trouver, embaucher, former et maintenir en poste d'excellents employés est l'élément le plus important. Les RH sont essentielles. Votre personnel est l'élément le plus important dans l'expérience des clients. »
Avoir de bons fournisseurs aide également à éviter les tracas. Cela permet de se concentrer sur le développement de l'entreprise et la satisfaction des clients. Voilà pourquoi Russell aime sa relation avec Grand & Toy.
« Pour nous, il s'agit d'avoir des fournisseurs et des partenaires sur lesquels nous pouvons compter. Nous commandons beaucoup de produits de papeterie et de petits articles de bureau. Nous avions besoin de prix raisonnables, et quand nous avons besoin de matériel, nous l'avons sur-le-champ. C'est une relation d'affaires sans problèmes à laquelle nous n'avons pas besoin de penser. »
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