Lorsqu'elle a entrepris une carrière en mode, Jennifer Martineau était loin de se douter qu'elle serait un jour propriétaire d'un centre canin offrant des services de garderie de jour. Pourquoi ce changement de cap? Tout a commencé par une idée proposée par sa gardienne de chiens.
« Étant à la recherche d'un investisseur, elle m'a demandé si j'aimerais faire équipe avec elle pour ouvrir une entreprise de services de garderie pour chiens, explique Jennifer. J'ai répondu oui. Six mois plus tard, DoggyDay ouvrait ses portes au centre-ville de Montréal ».
Puis, Jennifer a doublé la mise sur sa nouvelle entreprise en rachetant la participation de sa partenaire et en ouvrant une autre succursale à Dorval. La deuxième succursale de DoggyDay offrant des services de pension 24 h par jour, 7 jours sur sept, à seulement cinq minutes de l'aéroport, Jennifer a eu une idée de génie : créer un service « Bark 'n' Fly » permettant aux propriétaires de chiens de faire d'une pierre deux coups en garant leur véhicule et en déposant leurs chiens à la garderie avant de s'envoler.
Avec autant de créativité, on pourrait croire que tout a marché comme sur des roulettes dès le début. Pourtant, le parcours de Jennifer a été parsemé d'embûches, d'essais et d'erreurs.
« Avec une entreprise en démarrage, il ne faut pas croire que l'on passe de 0 à 100 km/h en quelques jours seulement. Il nous a fallu environ six mois pour nous constituer une clientèle régulière. Certains jours, nous n'avions aucun chien, d'autres, nous en avions trois. Cela créait un défi pour la dotation en personnel, explique Jennifer, ajoutant qu'il faut beaucoup de confiance pour se créer une clientèle dans ce type d'entreprise. Vous sortez de nulle part, vous n'êtes qu'une personne ordinaire, et voilà que vous cherchez à convaincre les autres de vous confier un membre de leur famille. C'est vraiment réconfortant lorsque quelqu'un se présente chez vous, vous demandant de prendre soin de son bien le plus précieux. Vous aurez beau déployer une tonne d'efforts de marketing; en bout de ligne, ce sont les recommandations qui ont le plus d'impact. »
Certains autres facteurs font en sorte que l'ouverture d'une entreprise axée sur les soins canins soit bien différente de celle d'autres entreprises. C'est le cas notamment du design d'intérieur.
« Nos deux succursales sont conçues pour laisser les chiens se balader dans les couloirs, tout en offrant une salle de réception attrayante pour les humains, explique Jennifer. Les espaces réservés aux chiens requièrent de nombreuses portes, et la sécurité revêt une importance primordiale. Lorsqu&'un chien s'enfuit à la course, vous devez être en mesure de l'arrêter. Il vous faut également des matériaux durables et faciles à nettoyer. »
L'ouverture d'un centre canin avec services de garderie de jour et de pension pour chiens s'assortit de certaines considérations particulières. Toutefois, certains comportements favorisent la réussite, quel que soit le domaine, comme le travail acharné et la persévérance.
Si Jennifer avait un conseil à nous donner? Même si les deux succursales de DoggyDay sont toujours achalandées - et c'est là un problème que tout propriétaire d'entreprise accueillerait avec joie -, Jennifer réfléchit toujours à la façon d-élargir sa clientèle. Autre conseil : lorsque l'on démarre une entreprise, la patience est de mise.
« Aimez ce que vous faites, parce que c'est difficile. Vous aurez à faire de nombreux sacrifices, cela est inévitable, affirme Jennifer. C'est très difficile, mais c'est tellement gratifiant. »
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